Escribo sobre cuáles son las 10 razones más comunes, que creo que impiden a la mayoría de los adultos a aprender un nuevo idioma. Si miramos un poco más a fondo, probablemente podríamos encontrar hasta 20 o más razones. Escribiré publicaciones separadas sobre cada una de estas razones con más explicaciones de porqué pienso eso, sobre algunas investigaciones y qué se podría hacer eventualmente para mejorar.
Una de las principales razones por las que comencé a escribir este blog, es porque aprender idiomas ha sido y sigue siendo una parte importante de mi vida. Noruego, inglés y español son los idiomas que uso ahora en mi vida diaria y los aprendí cuando ya era adulto.
Siempre me ha interesado cómo funciona nuestro cerebro y últimamente mis temas favoritos son la neurociencia, la memoria, la cognición…etc. Eso me hizo pensar en por qué los adultos tienen dificultades para aprender un idioma extranjero, y me doy cuenta de que existen razones específicas para ello. Cuando pienso en mi propia experiencia y lo que he aprendido leyendo libros e investigando, creo que mis conocimientos pueden ser útiles para los adultos que quieran aprender un idioma extranjero.
El aprendizaje de un idioma es un proceso muy complejo que requiere tiempo y esfuerzo, si quieres alcanzar un nivel en el que te sientas cómodo usando este idioma. Si tu lengua materna es el noruego, el inglés o el español, notarás que tal vez no me expreso de la forma en que tú lo harías, pero creo que si quieres aprender un nuevo idioma deberías mirar en el aprendizaje de idiomas, como un proceso que dura toda la vida. Siempre habrá un lugar para mejorar.
1. Planes y expectativas poco realistas sobre cuánto tiempo y esfuerzo necesitarás para alcanzar un determinado nivel.
Todo el mundo ha visto o oído algo así “Aprende un idioma en siete días” (yo también tengo el libro). En realidad, en siete días puedes aprender algunas frases básicas y tal vez (si trabajas duro) aprender a pedir comida. Otros anuncian “Habla con fluidez en uno, dos o tres meses”. Esto también está lejos, lejos de ser posible, y esa no es sólo mi opinión. Muchos alumnos hacen planes imposibles, lo que les lleva a la decepción y la frustración y finalmente a abandonar el aprendizaje. Un buen plan de aprendizaje es crucial para el resultado del mismo y existen muchas razones para ello.
2. Los adultos intentan aprender un idioma utilizando las mismas herramientas y programas de aprendizaje que están diseñados para niños y adolescentes y también contratan maestros que tienen educación en la enseñanza infantil.
Después de los 20-25 años, nuestro cerebro funciona de una manera muy diferente al cerebro de los niños. Hay mucha investigación y muchos estudios que demuestran que los adultos se benefician de diferentes métodos de aprendizaje. Hoy en día, los científicos pueden ver literalmente lo que sucede en el cerebro mientras esta funcionando. Hay muchos estudios importantes que muestran cómo nuestro cerebro cambia con la edad. Los resultados de estos estudios de neuroimagen muestran que los adultos compensan reclutando partes diferentes y/o adicionales del cerebro.
Debido a los cambios que ocurren en nuestro cerebro cuando crecemos, existen ventajas y desventajas para los adultos al aprender idiomas, y es muy importante utilizar el conjunto adecuado de herramientas al aprender. Hay mucho que puedo escribir sobre este tema.
3. Muchos adultos dependen completamente de algún programa, aplicación o profesor para enseñarles el idioma.
Como adulto, debes tener la responsabilidad de aprender el idioma, no esperar que alguien te meta el idioma en la cabeza. Es tu responsabilidad integrar el aprendizaje en tu vida. Tú eres la persona que puede saber cuándo “estás en la zona” y cómo permanecer allí.
La intensificación correcta es esencial para seguir aprendiendo.
Debes aprender lo suficiente como para sentir que estás mejorando, porque ese sentimiento te hace seguir adelante, y al mismo tiempo debes cuidar que no sea demasiado y que se ajuste a tu vida sin estresarte. Una intensificación incorrecta hará que, tarde o temprano, abandones el aprendizaje. Cuando tienes la responsabilidad, no tienes a quién culpar por no progresar y te resulta más fácil encontrar más formas de aprender que sean más adecuadas para ti y tu vida. No hay forma de que tu profesor te conozca tan bien, que pueda decidir cuáles son tus puntos fuertes o débiles a la hora de aprender, cuánto puedes aprender en un día o en una semana…etc.
Debes participar activamente en el proceso de aprendizaje.
Tal vez si tienes un buen tutor, él o ella pueda ayudarte un poco a hacer un plan y eventualmente hacer ajustes, pero tú eres quien mejor te conoce a ti mismo. Aprender un idioma es un proceso complejo, y no es fácil si lo estudias sin ayuda (lo sé por experiencia), pero tú debes ser el principal responsable de ello y tu tutor debe ayudarte cuando y con lo que necesites.
4. A los estudiantes de idiomas se les enseña que deben tratar de lograr un equilibrio entre la entrada, que es la comprensión (leer y escuchar) y la salida, que es la producción del habla y la escritura.
Quizás sea un buen consejo para niños y adolescentes, pero no para adultos. Los niños suelen utilizar menos vocabulario, frases más cortas y menos complicadas gramaticalmente y, por tanto, el equilibrio les funciona bien. Tengo este tema muy cerca de mi corazón. Porque he estado luchando con esto muchas veces. Veo que muchos amigos tienen problemas con eso y sé que es muy común para todos los adultos.
Muchos estudiantes de idiomas adultos están abandonando el aprendizaje porque no pueden utilizar el idioma después de un tiempo bastante largo de aprendizaje. Cuando intentas aprender algo que requiere habilidades motoras, es posible que necesites ejercitar exactamente las habilidades que necesitas, pero cuando intentas aprender un idioma, es mejor trabajar inteligentemente que duro.
Deberías dedicar más tiempo y esfuerzo a aquello en lo que eres bueno en lugar de perder el tiempo peleando con aquello en lo que se te da peor. Esto puede parecer sin sentido, pero tengo buenas razones para decirlo. Escribiré publicaciones separadas sobre este tema para explicar lo que quiero decir.
5. Cuando decidimos aprender una lengua extranjera, los adultos solemos buscar un profesor nativo, y pensamos que eso debería ser lo mejor.
Recientemente, estaba leyendo un artículo científico titulado “Comprender el cerebro: el nacimiento de una ciencia del aprendizaje”, y en el capítulo “Cerebro, cognición y aprendizaje en la edad adulta”, había una sección con “La respuesta del profesional” a las conclusiones del estudio. Un profesor que ha estado enseñando a estudiantes, que con el tiempo se convertirán en profesores de TESOL (Teaching English to Speakers of Other Language) (Enseñanza de inglés para hablantes de otros idiomas) escribió que:
“Un componente muy exitoso y para mí indispensable, para garantizar que los futuros profesores entiendan comunicativamente muchos aspectos diferentes de la enseñanza es la introducción de una lengua extranjera desconocida (UFL) en un programa TESOL donde ningún profesor en formación habla esa lengua. El profesor en formación se pone en la piel del principiante que adquiere una lengua extranjera totalmente nueva y desconocida, por ejemplo el serbocroata, Árabe, español o hebreo. El estudiante de profesor invariablemente desarrolla a través de este aprendizaje experiencial un alto grado de empatía con el alumno y una comprensión, de lo que se requiere del profesor de idiomas. Más específicamente, el estudiante de profesor se da cuenta de lo extenuante e intimidante que es desde la perspectiva del alumno embarcarse en un nuevo idioma extranjero; lo gratificante y emocionante que es lograr resultados positivos incluso en el nivel principiante; cuánto de importante es que el maestro sea claro e inventivo con lo visual, el lenguaje corporal, la mímica y la expresión facial; cuanto de vital es la paciencia del maestro…
Mis observaciones profesionales de una UFL en entornos y lugares muy diferentes (México, Canadá, Indonesia) muestran que los conocimientos adquiridos por los futuros docentes, al ser colocados en la situación de estudiantes principiantes de lenguas extranjeras son invaluables. . Es particularmente válido para los aspirantes a docentes que desean enseñar inglés y cuya lengua materna también es el inglés, por lo que no tienen experiencia personal en la adquisición del inglés en el aula formal.”
Los autores del libro “Becoming fluent” Richard Roberts y Roger Kreuz dicen:
“Desafortunadamente, una de las creencias más comunes cuando se trata de aprender un idioma es que sólo se puede aprender de un hablante nativo. Y es cierto que aprender de un hablante nativo te permite escuchar la pronunciación y el fraseo adecuados de una manera naturalista, pero aprender solo de un hablante nativo es como ser guiado hasta el Monte Everest por alguien que nació en la cima de la montaña y grita instrucciones desde arriba. Puede que los sonidos se pronuncien correctamente, pero eso no te ayudará a encontrar una base firme entre las rocas sueltas y las grietas traicioneras. Lo que necesitas es un sherpa lingüístico, por así decirlo: un hablante no nativo que haya luchado con el idioma y que lo haya conquistado…
Esto puede parecer contradictorio, y no quiere decir que aprender de un hablante nativo sea inútil, ni mucho menos. Sin embargo, hay mucho que decir sobre aprender un idioma en la edad adulta de alguien que conoce el terreno”.
Si tengo que elegir un maestro para mi hija de 13 años, definitivamente elegiré un maestro nativo con educación formal en pedagogía. Los niños tienen la capacidad natural de copiar los patrones de pronunciación y habla del maestro, que disminuyen con la edad. Los profesores con educación formal en pedagogía aprenden estrategias para enseñar a los niños, y eso es muy útil. Si tengo que elegir un profesor para mí, elegiré un tutor que haya aprendido mi lengua objetivo cuando ya sea un adulto. Cuando crecemos, perdemos la capacidad de copiar la pronunciación y los adultos aprendemos más eficientemente cuando utilizamos un proceso llamado “proceso de arriba hacia abajo”. En pocas palabras, eso significa que aprendemos mejor cuando utilizamos la estrategia. Para mí, como adulto, para mejorar más rápido, es más importante utilizar la estrategia y las herramientas que alguien utilizó cuando estudiaba exactamente este idioma.
6. Los adultos no reciben ninguna orientación sobre cómo mejorar la retención de la información aprendida.
Los docentes no conocen la importancia de la repetición espacial para los adultos y no se incorpora en el tiempo de enseñanza. En la siguiente imagen se muestra el gráfico de la curva del olvido realizado por el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus. Representa cómo, con el tiempo, olvidamos la información aprendida. Olvidamos la mayor parte de la información durante la primera hora después de aprender y durante el primer día después de aprender. Los días siguientes “perdemos” menos información. Esto es muy útil cuando hacemos un plan de aprendizaje. La repetición espacial es muy útil a la hora de estudiar vocabulario. Cuándo y cómo reforzar lo aprendido puede acortar significativamente el tiempo de aprendizaje y aumentar la retención.
7. Muchos adultos utilizan de manera incorrecta el tiempo asignado para aprender.
Si vas a un curso ¿Qué haces allí? Aprenda gramática, traduzca de un libro de texto y obtendrá palabras que debería aprender y ejercicios que puede hacer en casa. En realidad, esto debería ser al revés. Puedes leer la gramática en casa (porque eres adulto y sabes leer), traducir el texto y encontrar las palabras que no conoces porque tienes google. Los problemas con la gramática siempre surgen cuando intentas usarla y hay una parte específica que necesitas que el profesor te explique. Si no lo entiendes claro, queda como un vacío en tu gramática.
Si lees y traduces en casa, puedes usar el tiempo con el profesor para exactamente lo que necesitas: explicación de lo que te resulta difícil de entender y, además, tendrás tiempo suficiente para practicar el habla, lo cual es crucial. para aprender un idioma extranjero y no puedes hacerlo solo en casa.
En resumen:
Haz las cosas fáciles en casa y utiliza sabiamente tu tiempo con el profesor. Si vas a un curso de idiomas una o dos veces por semana, no puedes esperar mejorar sin hacer nada más. Un idioma tiene muchos componentes diferentes y es necesario estar familiarizado con todos ellos para poder utilizarlo.
Si su proceso de aprendizaje es demasiado lento, olvidarás lo que has aprendió hace 2 o 3 meses y necesitarás todo el tiempo para volver atrás y volver a aprender lo que olvidó.
Para mí, la mejor manera de aprender es convertirlo en un hábito cotidiano.
Aprender todos los días por un tiempo corto y una vez a la semana usando más tiempo para resumir cómo te va. Hacer el plan para la próxima semana y eventualmente trabajar con un tutor que pueda ayudarte, con algo que te resulte difícil o simplemente ayudarte con una guía y práctica del habla.
8. Los adultos están demasiado estresados.
Hoy en día vivimos una vida saturada de responsabilidad y bombardeados de información, lo que nos hace sentir agotados y sin energía. Intentar incorporar el estudio de idiomas extranjeros, que requiere tiempo y tranquilidad en una vida ya de por sí sobrecargada, no funciona bien. Soy una madre soltera que trabaja y tengo una hija de 13 años y sé muy bien lo que se siente al no tener nunca suficiente tiempo. Siempre hay al menos 10 cosas que se deben hacer ahora y muchas otras cosas que se deben hacer pronto. Pero si decides observar más de cerca tu día, seguro que encontrarás una actividad en la que utilizas el tiempo y esta actividad no aporta ningún beneficio para tu vida.
Especialmente al principio, cuando decides comenzar a aprender un idioma extranjero, debes tomar la decisión concisa de borrar algo no esencial de tu vida diaria para poder tener suficiente tiempo para estudiar. Después de un tiempo en el proceso de aprendizaje, encontrarás fácilmente cómo incorporar el estudio en tu vida diaria y podrás recibir orientación de tu tutor con ideas.
9. Los adultos tenemos problemas de concentración cuando estudiamos.
No es una tarea fácil concentrarnos en algo cuando los niños corren gritando a nuestro alrededor. Necesitamos también pensar cómo hacerlo lo mejor posible durante el día, pero aunque eso es algo con lo que debemos lidiar, hay algo más que la mayoría de las veces nos impide estar capaz de concentrarnos cuando estudiamos.
Esa es la charla constante en nuestra cabeza.
Si no pensamos en algo que estamos haciendo ahora, siempre estaremos pensando en algo que pasó o va a pasar. Para poder concentrarnos necesitamos desconectar el parloteo en nuestra cabeza.
Ese ha sido mi principal problema en los últimos años. No sólo a la hora de aprender idiomas, sino en general en mi vida.
Hace varios meses estaba leyendo un artículo sobre cuánto potencial tenemos realmente, pero no lo utilizamos porque nuestra cabeza siempre está ocupada con pensamientos que no tienen nada que ver con el momento presente. El autor explicaba que esto se puede lograr fácilmente mediante la meditación.
Me encanta leer, pero casi siempre leo libros que tienen poco que ver con la ficción, y si leo un artículo, escucho un podcast o miro un video, esos siempre deben estar basados en ciencia e investigación. En definitiva siempre con los pies en la tierra. Para mí la meditación siempre ha sido algo lejano y he pensado qué no es algo para mi. He estado leyendo libros donde el autor habla sobre la meditación, pero deliberadamente yo saltaba esta parte.
Esta vez decidí probar la meditación y después de algunos días intenté hacer una breve meditación antes de leer un libro.
Aunque me encanta leer, muchas veces mi mente comienza a divagar y a veces necesito volver a leer una página.
La gente usa la meditación para muchos propósitos diferentes y existen muchas técnicas diferentes, pero la meditación definitivamente funciona para concentrarse y recordar mejor.
Explicado de forma demasiado simplista es algo así como cuando a veces necesitas desconectar la wifi durante un rato para que empiece a funcionar correctamente.
Incluso solo 5 minutos de meditación antes de aprender vocabulario y gramática es una gran herramienta, pero también hay muchas otras herramientas para aumentar la concentración.
10. Falta de interacción humana real.
La conversación humana real es la mejor manera de mejorar tus habilidades en el idioma nuevo. Hay algo muy especial cuando tienes a alguien frente a ti que hace que tu cerebro trabaje a toda velocidad.
Sólo usando el idioma realmente puedes mejorarlo. ¿Pero cómo hacer eso? Por lo general, te enseñan que si estás en el país donde se habla el idioma de destino, debes salir y usarlo. Cualquiera que haya aprendido un idioma extranjero sabe que salir del aula y empezar a hablar con los nativos es extremadamente difícil, especialmente para los adultos. Esto se debe a que muchos adultos que han estado aprendiendo un idioma a veces durante años tienen problemas para simplemente salir y conversar.
Por lo general, a nadie se le ha enseñado cómo facilitar la transición. Es casi imposible esperar de utilizar el idioma extranjero hasta tener tanto vocabulario como en su idioma nativo.
Debes aprender a hablar con un vocabulario limitado y luego ir adquiriendo más vocabulario con el tiempo.
Las conversaciones con alguien que está aprendiendo el mismo idioma y que tiene aproximadamente el mismo nivel son muy beneficiosas. Las conversaciones con un tutor no nativo son muy útiles porque utiliza un vocabulario más limitado que un nativo. Una conversación en la vida real puede ser lo mejor, pero una conversación por vídeo también funciona.
Mi idea es hacer un foro en este blog, donde todos puedan hacer y responder preguntas sobre el aprendizaje del idioma inglés. Espero poder formar también pequeños grupos en línea de estudiantes de inglés y español.
Es difícil hacer algo tan complejo como aprender un idioma extranjero si nunca nos han enseñado cómo hacerlo. Incluso la escobilla de baño de IKEA viene con manual de usuario y montaje, pero nadie se toma el tiempo de “aprender como aprender un idioma extranjero” antes de empezar con el aprendizaje.
¿Cómo crear un buen plan de aprendizaje y hábitos de estudio? ¿Cómo hacerlo funcionar en tu vida? ¿Qué herramientas utilizar? ¿Qué estrategia de aprendizaje es mejor para ti? ¿Cómo hablar con vocabulario limitado? ¿Qué puedes hacer para sentirte bien y satisfecho con el aprendizaje, en lugar de estresarte y deprimirte?…etc. He aprendido a aprender un idioma de la manera difícil mediante “prueba y error” y sé que aprender una lengua nueva puede ser una experiencia muy gratificante y agradable si no lo arruinamos con decisiones equivocadas. Todavía tengo mucho que aprender tanto en español como en inglés, pero no tengo miedo de usarlos porque la mejor manera de aprender es aprender de nuestros errores.
Espero poder ayudarte en tu viaje de aprendizaje de idiomas, porque el conocimiento es inútil a menos que se use y se comparta.